Tycho Brahe a révolutionné l'astronomie - tout en vivant comme une rock star de la Renaissance (2024)

Tycho Brahe a gardé un élan ivre dans son entourage, aurait eu une liaison avec la reine du Danemark et a totalement changé notre compréhension de l'univers lui-même.

Quelque 400 ans après sa mort, l'astronome danois Tycho Brahe reste aujourd'hui relativement inconnu de la plupart des gens. Néanmoins, ses observations planétaires et autres découvertes célestes ont ouvert la voie à de futures percées scientifiques qui ont contribué à façonner notre compréhension même du monde tel que nous le connaissons – et sa vie privée était tout aussi fascinante.

La jeunesse inhabituelle de Tycho Brahe

Tycho Brahe et son frère jumeau étaientné dans l'une des familles nobles du Danemarken décembre 1546. Malheureusem*nt, le jumeau de Brahe mourut avant même d'avoir été baptisé, le laissant comme l'aîné des 12 enfants de ses parents et le seul héritier du château et de la fortune ancestrale de sa famille.

Pourtant, pendant la majeure partie de son enfance, Brahe a été élevé par son riche oncle, Jørgen Thygesen Brahe. Les raisons de la situation de vie du jeune Brahe n'ont jamais été pleinement expliquées et certains historiens affirment que le garçon a en fait été kidnappé par son oncle riche mais sans héritier.

Quelle qu'en soit la raison, le père de Brahe finit par parvenir à une sorte d'accord avec son oncle et le garçon se souvint affectueusem*nt que son oncle « m'a généreusem*nt pourvu pendant sa vie jusqu'à ma dix-huitième année ; il m'a toujours traité comme son propre fils et m'a fait son héritier.

L'incursion de Brahe dans l'astronomie

Alors que Tycho Brahe n'avait que 13 ans, il a été envoyé par son oncle étudier le droit à l'Université de Copenhague. En 1560, cependant, Brahe a été témoin d'un événement qui allait changer non seulement son programme d'études, mais le cours de toute sa vie.

Les astronomes européens avaient prédit qu'il y aurait une éclipse solaire totale le 21 août de cette année. À l'époque, la science de l'astronomie était encore quelque part entre les domaines de la science et de la superstition. Lorsque le Soleil a effectivement disparu derrière la Lune au jour dit et a plongé le monde dans les ténèbres, les gens ont été stupéfaits.

Pour certains, l'annonce de l'éclipse était un signal de panique et en France, les gens affluaient par dizaines pour faire leurs confessions aux prêtres. Pour Tycho Brahe, cependant, cet événement capital a marqué un tournant dans sa vie qu'il ne pourrait jamais oublier.

Bien qu'il ait toujours obéi aux souhaits de son oncle et étudié la loi le jour, la nuit, il a commencé à étudier les cieux.

Brahe a acheté plusieurs instruments astronomiques et a commencé à lire les quelques livres sur l'astronomie qui étaient disponibles. La science avait peu changé depuis l'époque des Grecs. Et celui de PtomleyAlmageste, écrit vers 150 après J.-C., servait encore de référence de base pour la plupart des astronomes du monde.

Almagestenon seulement expliqué les mouvements du Soleil, de la Lune et des planètes connues (ce qui a permis aux astronomes de faire des prédictions assez précises sur les éclipses), mais a également fourni les coordonnées écliptiques de plus de 1 000 étoiles. Bientôt, cependant, Tycho Brahe ferait des découvertes qui prouveraient que cet évangile millénaire de l'astronomie était un peu dépassé.

Un nez manquant et une découverte céleste

Tycho Brahe a ensuite passé la décennie entre 1560 et 1570 à étudier dans les universités de Copenhague au Danemark et de Leipzig, Wittenberg, Rostock, Bâle et Augsbourg en Allemagne. Au cours de ses études et de ses voyages, il a accumulé une vaste richesse de connaissances sur les mathématiques et l'astronomie, acquérant une impressionnante collection d'instruments scientifiques en cours de route.

En 1566, une dispute sur un calcul mathématique ou une prédiction astronomique (selon la source) a dégénéré en uneviolent duel à l'épée, au cours de laquelle le savant a perdu une partie de son nez. Pour le reste de sa vie, il a porté un type de prothèse métallique sur son nez manquant, apparemment en or ou en argent (mais dont une exhumation moderne a en fait révélé être du laiton).

Brahe retourna au Danemark vers 1570 et se construisit un observatoire dans l'ancien monastère de l'abbaye de Herrevad, qui était récemment entré en possession d'un de ses proches. C'est à Herrevad en 1572 que Tycho Brahé fit une étrange observation une nuit de novembre.

Les yeux de Brahe étaient attirés par une étoile dans le ciel nocturne qui brillait plus que la planète Vénus. Encore plus surprenant, l'étoile apparaissait à un endroit où aucune étoile n'avait jamais été enregistrée, dans la constellation de Cassiopée.

Depuis l'Antiquité, les astronomes avaient souscrit à la doctrine de l'immuabilité céleste énoncée par le philosophe Aristote. La doctrine affirmait essentiellement que l'univers, qui était gouverné par les cieux, était parfait et immuable. Si les étoiles étaient constantes, cela n'avait aucun sens que Brahe puisse en voir une entièrement nouvelle dans une constellation cartographiée depuis des siècles.

Après une étude plus approfondie, il s'est rendu compte que non seulement il avait découvert une "nouvelle étoile", mais qu'il s'agissait d'une étoile fixe plus éloignée que la Lune et toutes les autres planètes.

En 1573, il consigne ses découvertes dans le livreNouvelle Stella, ce qui lui a valu une renommée d'astronome dans toute l'Europe. Dans le livre, dont le titre se traduit par "On the New Star", Tycho Brahe a également établi le terme "nova" pour décrire une nouvelle étoile (bien que l'étoile particulière qu'il a découverte ait depuis été classée comme une supernova).

Tycho Brahe trouve une nouvelle façon de regarder les cieux

Cette découverte astronomique était importante, car la nouvelle étoile Tycho Brahe a découvert bouleversé tout ce qui avait été précédemment supposé sur les cieux.

Si tout dans l'univers n'était pas fixe et permanent, alors presque tout serait possible. Alors que les astronomes précédents s'étaient concentrés uniquement sur l'observation des mouvements et des modèles qu'ils pensaient déjà déterminés, Brahe a utilisé des calculs et des étalonnages méticuleux de ses instruments pour noter plusieurs anomalies importantes qui n'avaient jamais été remarquées auparavant et qui, à leur tour, ont conduit à l'éclatement de plusieurs autres théories communément admises et à l'établissem*nt de plusieurs nouvelles théories.

Brahe a commencé à donner des conférences sur l'astronomie à son alma mater, l'Université de Copenhague, et a attiré un public impressionnant à travers l'Europe. L'une des personnes les plus intéressées par le travail de Brahe n'était autre que le roi Frédéric II de Danemark lui-même.

Le roi est suffisamment impressionné pour financer la construction d'un observatoire pour l'astronome sur l'île de Hven près de Copenhague, qui deviendra bientôt l'un des plus prestigieux du continent.

Pendant ce temps, la vie personnelle de Brahe continuait d'être presque aussi remarquable que sa vie professionnelle.

En 1573, il scandalise sa noble famille en épousant la fille d'un paysan, Kirstine, avec qui il aura huit enfants. L'astronome a non seulement fait venir des artistes italiens pour décorer son observatoire (qui ressemblait davantage à un château), mais a gardé autour de lui une cour de personnages excentriques. Cet entourage bizarre comprenait un bouffon, un nainnommé Jeppqui était également censé avoir des pouvoirs psychiques, et un wapiti de compagnie prisé que l'astronome utilisait pour manier de la bière jusqu'à ce qu'il meure après une chute ivre dans les marches.

Chute rapide et rumeurs d'une mort bizarre

Tycho Brahe est rapidement tombé en disgrâce après la mort du roi Frédéric II et l'héritier du roi, le roi Christian IV avait une aversion sévère pour l'astronome de son père.

Mais pourquoi cette soudaine disgrâce ? On a émis l'hypothèse que l'animosité du roi découlait dela rumeurque Brahe avait eu une liaison avec sa mère, la reine Sophie, une rumeur qui a peut-être aussi inspiré la tragédie la plus célèbre de Shakespeare,Hamlet.

Brahe a été contraint de fuir le Danemark en 1597 et s'est finalement installé à Prague, où il a bénéficié du patronage de l'empereur Rudolf II.

L'astronome assistait à un banquet dans sa ville d'adoption en 1601 lorsqu'il tomba soudainement malade et mourut 11 jours plus tard à l'âge de 54 ans. Puis les histoires colorées tourbillonnant sur le célèbre astronome et sa mort soudaine ont commencé à se répandre.

Bien que Tycho Brahe soit officiellement décédé des suites d'une maladie rénale, il existe depuis longtemps des théories selon lesquelles il aurait été empoisonné. Ces théories n'ont été renforcées que lorsque des chercheurs analysant ses restes dans les années 1990 ont découvert des niveaux élevés de mercure dans ses cheveux.

L'un des suspects dans l'affaire était le roi Christian IV, qui avait déjà une haine enregistrée pour Brahe et l'avait auparavant chassé du pays. Pourtant, d'autres chercheurs ont déterminé que le meurtrier potentiel était le propre assistant et collègue astronome de Brahe, Johannes Kepler.

Brahe était notoirement possessif de toutes les connaissances qu'il avait enregistrées, ne permettant même pas à son protégé d'y accéder. Cela a conduit à de fréquents affrontements entre les deux. Kepler a admis qu'il succombait souvent à la "force provoquant la rage" de la planète Mars et qu'il aurait certainement eu accès au mercure pendant qu'il travaillait dans le laboratoire de Brahe, ainsi qu'un accès facile à Brahe lui-même pour administrer les doses.

Mais peut-être que la preuve la plus accablante est qu'après la mort de Brahe, Kepler a ouvertement admis avoir volé ses recherches, expliquant plus tard : « J'ai rapidement profité de l'absence ou du manque de circonspection des héritiers, en prenant les observations sous ma garde, ou peut-être en les usurpant.

Kepler développerait ses propres théories concernant l'astrologie et le mouvement planétaire qui, à leur tour, jetteraient les bases des ancêtres modernes de la science, dont Isaac Newton. Ces théories, bien sûr, n'auraient jamais été possibles sans les recherches que Kepler avait prises auprès de son propre professeur, le largement inconnu mais tout à fait fascinant Tycho Brahe.

Après ce regard sur Tycho Brahe, lisez surWerner von Braun, le scientifique nazi qui a envoyé les États-Unis sur la lune. Ensuite, découvrez le plus fascinantfaits sur Isaac Newton.